财富的真相:它从何而来,又为何不该被强制再分配?
我们生活在一个追求“美好生活”的世界。美好生活意味着什么?往往离不开“财富”。
但什么是财富?每个人心中都有不同的定义。对一些人来说,财富是银行账户里的数字,是可量化的金钱。
对另一些人而言,财富可能是健康的体魄、丰富的知识、和谐的家庭,甚至是充裕的闲暇时间。金钱之所以常被等同于财富,是因为它具有极强的购买力,能帮助我们获取许多想要或需要的东西。
然而,近年来,“财富再分配”的概念被频频提出,甚至有人主张进行“财富N次分配”。这个提法听起来似乎充满正义感,仿佛只要对富人动动手,穷人就能跟着富裕起来。
历史上,我们也见过类似的行动,比如曾经的“打土豪劣绅”,其逻辑基础便是认为农民的贫困源于地主和资本家的剥削,因此剥夺这些人的财产并进行分配,就能实现普遍富裕。
历史的教训是惨痛的。这类强制性的财富分配非但没有带来普遍的繁荣,反而往往导致生产凋敝、社会动荡,最终是饥饿和贫困的大面积蔓延。
这究竟是为什么?为什么美好的愿望在实践中会走向反面?要理解这一点,我们必须探本溯源,搞清楚财富究竟是如何产生的。
在奥地利学派看来,财富并非凭空出现,也并非是固定存量下此消彼长的零和游戏。
财富,或者说经济价值,是在人类行动中产生的,尤其是在“自愿交换”中被“创造”出来的。
这听起来可能有些反直觉。我们通常认为交换只是物品或金钱的转移。但在每一次自愿的交易中,双方都认为自己通过交换得到了更有价值的东西,否则他们就不会进行交易。
这里的“价值”是主观的。奥地利学派强调“主观价值论”(Subjective Value Theory),认为物品的价值不在于其内在属性或生产成本,而在于个体基于自身的偏好、需求和当时的具体情境,对它赋予的重要性。
举个简单的例子,你去水果店花1元钱买了一个苹果。对你来说,你在那一刻对这个苹果的评价,或者说你愿意为它支付的最高价格,可能远不止1元,比如是2元。
你花1元买到了这个你主观认为至少值2元的苹果,你就感觉“赚了”,因为你用1元钱满足了一个大于1元价值的需求。
对你而言,价值增加了至少1元(2元主观价值 - 1元支出 = 1元净增价值)。
那卖苹果的商人呢?他以0.5元的成本购入这个苹果,现在以1元卖出,看似只赚了0.5元的差价。
但从主观价值的角度看,在他决定卖出时,他对这1元钱的主观评价高于他对持有这个苹果的主观评价。
也许他需要这1元钱去购买其他他更需要的东西,或者他需要赚取利润来维持生计和扩大再生产。
对于他来说,用苹果换回1元钱也是一笔划算的买卖。他用一个在他手中价值相对较低的物品(对他来说,苹果是待售商品而非立即消费品),换回了对他而言价值相对更高的金钱。
你看,在这场看似简单的交易中,买方用对他来说价值较低的货币,换来了对他来说价值较高的苹果;卖方用对他来说价值较低的苹果,换来了对他来说价值较高的货币。
双方都通过交换提升了自己的满足程度,实现了各自目标。这笔交易并非简单的财富转移,而是双方都获得了主观价值的增长,**是财富(主观价值)的创造过程。
在自由市场中,绝大多数交易都是基于这种“双赢”或“多赢”的自愿原则。企业家和商人想要获取利润,就必须想方设法生产或提供消费者最需要、最看重(也就是主观价值最高)的产品或服务。
他们的利润,正是衡量他们为社会(消费者)创造了多少价值的重要信号。利润高的企业,通常是那些最能满足社会需求的;
亏损的企业,则是资源配置不当、未能有效服务消费者的信号。通过追逐利润,企业家无意中(或有意地)被引导去服务他人。
这正是亚当·斯密“看不见的手”的奥秘所在,也是奥派经济学强调的市场自发秩序的体现。
当然,市场中也可能出现信息不对称或不诚信行为,比如你买到了烂苹果。这时你的期望价值未被满足,你会觉得亏了。
短期内,无良商家似乎得利。但在一个真正自由竞争的市场中,这样的行为难以持久。
口碑受损、客户流失,最终会导致其生意难以为继,被迫退出市场。
市场机制就像一个不断进化的筛选器,淘汰那些无法持续为客户创造价值的参与者,留下那些效率更高、更能满足需求的。
现在,我们引入外部的“强制权力”,或者更准确地说,是掌握强制力的国家机器,来干预这个自愿交换和财富创造的过程。
这个强制权力跳出来说:“你们(商家)赚得太多了!为了社会的公平,你们的利润必须拿出很大一部分进行再分配。还有,你们的每一次交易(买卖苹果),都必须按比例上缴一部分钱(税收)。”
如果你是商家老板,你会怎么想?辛辛苦苦经营,冒着风险提供商品或服务,赚来的钱却要被强制拿走很大一部分。你的动力会受到打击。为什么还要那么努力创新、提高效率、服务客户呢?赚得越多,被拿走的越多。你会感到不公,你的企业家精神会受到抑制。
面对增加的成本(被征收的“保护费”/税收),商家不得不考虑提价。苹果原来1元一个,现在可能要卖1.5元或2元。
那作为消费者呢?原本花1元能买到的苹果,现在要花更多钱。如果苹果涨到1.5元,你也许还能接受,觉得它依然值得购买。但如果涨到2元,可能就超出了你愿意支付的心理价位,你可能会选择少买甚至不买,转而购买其他商品,或者干脆减少消费。
这种强制干预导致了什么后果?
一是价格信号的扭曲。原本由供求关系和主观价值决定的价格,现在被叠加了额外的成本(税负)。价格不再能准确反映真实的供求信息和价值判断,生产者和消费者都难以做出最优决策。
二是生产和投资意愿的下降。企业家的利润被侵蚀,承担风险的收益降低,进行扩大再生产和技术创新的意愿减弱。原本可以用于投资购买更先进设备、扩大经营规模、雇佣更多人手的资金(也就是“资本”),被强制抽走了。
三是资本的浪费和错配。被强制收走的财富去了哪里?它们被掌握强制力的机构用于其认为“应该”支出的地方。然而,这些机构不像市场中的企业那样,有利润和亏损的明确信号来指导其行为。
它们花费的是纳税人的钱,缺乏效率约束。这些资金很可能被用于维系庞大的官僚机构、进行缺乏市场需求的项目投资、或者用于政治目的的收买人心(福利支出)。
这些支出往往效率低下,甚至完全是浪费,无法像私人部门的投资那样有效促进生产力的提升和财富的持续增长。
被抽走的资本,原本可以在市场中找到最能创造价值的投资机会,现在却被用于低效甚至无效的地方,这是对稀缺资源的巨大浪费。
四是“养懒人”效应与道德风险。当一部分人可以不通过为社会提供有价值的产品或服务(即不参与自愿交换)而获得财富时,他们的工作动力就会减弱。
强制再分配体系倾向于“劫富济贫”(这里指的是通过强制力转移财富),这不仅打击了“富裕”的那部分人的创造积极性,也可能使“贫困”的那部分人产生依赖心理,反正有人会供养,无需辛勤劳动或提升自己来通过市场交换改善生活。这会侵蚀社会的整体生产力和奋斗精神。
想象一下,如果那个卖苹果的商家因为税负太重、生意难做而最终关门了。对他个人、他的家人、他的员工来说,这是灾难性的。
而对于掌握强制力的机构来说,这可能只是经济数据中的一个小波动,他们总能找到其他还在盈利的“铺子”继续征收。他们不承担经营失败的风险,因此对如何维持和发展经济缺乏切实的责任感。
更危险的是,这种强制分配的逻辑容易滋生一种心态:我过得不好,不是因为我提供的价值不够,而是因为别人拿走了我的东西,或者社会欠我的。
于是,一些人会积极支持甚至鼓动强制权力去剥夺别人的财富,期望从中分一杯羹,而不去思考如何通过自身努力和市场交换来改善境况。
这种心态,正是搭便车的心理,它瓦解了通过创造价值来获取财富的社会基础。
回顾历史上的强制财富再分配实践,无论是早期的“打土豪”,还是后来的计划经济尝试,它们失败的根本原因都在于混淆了财富的来源。
它们错误地认为财富是一个存量,可以任意地从一处搬到另一处。但奥派经济学告诉我们,财富是动态的、是不断被创造的。
一旦你破坏了财富创造的机制——即自由的、基于私有产权和自愿交换的市场过程——财富的源泉就会枯竭。
“打土豪”之所以带来饥荒,是因为它不仅转移了地主的土地,更重要的是摧毁了原有的农业生产组织方式和建立在产权基础上的激励机制,打击了有经验的生产者(地主、富农)的积极性,破坏了资本(农具、牲畜、水利设施等),导致生产力大幅下降。
强制的财富再分配,无论打着多么冠冕堂皇的旗号,其本质都是对个人产权的侵犯,是对自愿交易原则的破坏,是对市场价格信号的扭曲,最终必然导致资源的误导和浪费,抑制财富的创造,降低整个社会的繁荣水平。
财富的真正源泉是人类基于主观价值判断进行的自愿交换。这个过程不仅实现了资源的有效配置,更是价值和财富的持续创造过程。利润是企业家成功服务消费者的信号,资本积累是提高未来生产力和生活水平的关键。
而强制性的财富再分配,无论出发点如何,都不可避免地干扰和破坏了这个财富创造的机制。它扭曲价格信号,打击生产和投资积极性,导致资本浪费,降低整体消费能力,甚至可能滋生懒惰和依赖。
因此,真正能够提高整体社会福利的方式,不是通过强制力去“分配”存量财富,而是要保护产权,维护自由市场,鼓励创新和创业,让每个人都能通过为他人创造价值来获取属于自己的那一份财富。
只有尊重财富产生的规律,才能实现真正的普遍富裕,而不是在强制分配中走向共同贫困。
警惕那些打着正义旗号、实则破坏财富根基的行为,对于维护一个繁荣、自由和充满活力的社会至关重要。