阿尔贝托引用了迪尔德丽・麦克洛斯基关于资产阶级德性的分析，受此启发，本文拟进一步探讨：在现实主义的分析框架下，自由派精英主义是否有可能形成。帕累托同时承袭两大思想传统：自由主义与现实主义，但将二者视作相互对立则是错误的，帕累托本人正是二者可以相融的绝佳范例。

帕累托推崇经济自由主义，倡导普及经济学教育，将经济学确立为一门科学，捍卫个人自由与自由交换。他毕生揭示社会主义的乌托邦特质，以及马克思主义所带有的宗教化色彩。诚然，他也承认自由主义体系同样内含乌托邦倾向。不过，他批判的对象是一种天真的自由主义：该理论建立在虚构的社会契约之上，未能充分考量人的真实本性。帕累托反对卢梭笔下人性本善的人类学预设，但从未否定霍布斯提出的**“人对人是狼”，即自然状态下“一切人反对一切人的战争”。为此，帕累托引入精英**概念，以求从现实主义角度更好阐释权力的本质，用更贴合现实的理论取代天真版本的自由主义。

前文多次提及，帕累托在其社会学著作（《社会主义体系》《普通社会学纲要》）中使用 “精英” 一词。该词源自拉丁语eligere，含义不只是 “选择”，更是 “做出最优选择”。帕累托的精英概念与加塔诺・莫斯卡的 “统治阶级” 略有区别：它在道德层面保持中立，但最终带有质性评判色彩。这套思想完全承袭马基雅维利的现实主义。这位佛罗伦萨的国务秘书认为，君主即便会做出（暂时性的）极恶劣行径，依旧可以成为杰出政治家。按马基雅维利的说法，精英可以是 “狐狸”—— 更富革新精神、狡黠多谋；也可以是 “狮子”—— 更为保守、力量强悍。执掌国家的强势精英，是整个社会的缩影。但精英阶层并非静止不变；恰恰相反，其运行规律广为人知：旧精英注定衰落，由新精英取而代之，这就是帕累托著名的精英循环理论。

在描述 20 世纪 20 年代初的意大利时，帕累托将这套体制定义为煽动性财阀统治。这是自柏拉图、亚里士多德以来古典传统中两种最坏政体的结合：煽动民众，本是民主制度的畸变，极易滑向僭主制；财阀统治则等同于寡头制，即富人掌权，是贵族制（由德性最优者统治）发生腐化后的产物。

马基雅维利主张君主应当兼具狮子与狐狸的特质，以此缔造稳定安宁的王国。帕累托则提出：**自由社会必须依托精英循环机制，接纳某种自由派精英主义，以此抵御各类社会腐化，其中就包括当下破坏力极强的民粹主义。**在帕累托看来，有能力的精英能够持续革新、维护开放社会秩序，这让人联想到波普尔对抗各类社会规划的 “开放社会” 理念。引用帕累托原话：

“一切真正的自由主义者…… 都应当致力于教化底层民众。治理之所以不善，根源在于民众的蒙昧；唯有依靠教育与教化，我们终有一日才能改善这一局面。”

这是一项无比艰巨的任务，但历史有时向我们证明，这或许也是我们唯一的出路。