进入21世纪20年代以来，美国政治简直就像坐上了过山车，疯狂得让人眼花缭乱。

故事的开端，是美国近代史上最混乱、最紧绷的2020年。那一年，一场席卷全球的疫情让社会生活几乎彻底停摆。紧接着，全美各大城市爆发了持续整个夏天的骚乱。再加上像“亨特·拜登笔记本电脑门”这样层出不穷的丑闻和政治作秀，就连平时最热衷政治的民众也感到精疲力竭。在这场巨大的混乱之后，乔·拜登赢得了总统大选。

拜登是谁？他是奥巴马时代的副总统，一个老派、温和的建制派熟面孔。他的上台，本应代表着选民对特朗普时代，尤其是对2020年那种失控局面的彻底否定。人们以为，“懂事的大人终于重新掌权了”，美国政治总算可以回归无聊但稳定的常态了。至少，当时很多人都这么想。

但现实却狠狠打了所有人的脸。在拜登执政期间，政府严厉且漫长的疫情管控迟迟不肯结束。放眼海外，乌克兰和加沙先后爆发战争。更致命的是，当年两党为了应对疫情联手推出的经济刺激计划，终于迎来了反噬。这种反噬化作了四十年来最高的通货膨胀率，像一记重锤，狠狠砸向了这个早已疲惫不堪的国家。

飞涨的物价让许多选民在2022年中期选举时果断抛弃了民主党。当然，由于最高法院在那年早些时候推翻了保障堕胎权的“罗诉韦德案”，激起了民主党选民极高的投票热情，这才在很大程度上抵消了原本预期的共和党“红色浪潮”。但到了2024年，选民的情绪还是彻底反弹到了另一个极端。他们不仅把特朗普送回了白宫，还让共和党一举拿下了参众两院的控制权。

然而仅仅两年后的今天，剧情再次反转。特朗普的支持率跌至历史谷底，不仅民主党重获生机，就连党内的“民主社会主义者”也占尽了政治风头，我们在本周二的选举中已经清晰地看到了这一点。

面对如此剧烈的政治摇摆，人们很容易把它归咎于当下占据新闻头条的某个突发事件。又或者，把它归结为某种难以解释的全球性混乱力量，毕竟这几年我们的公共生活似乎一直被这种力量牵着走。

但说实话，过去这几次选举之所以会出现如此剧烈的“政治甩尾”，背后其实有一个非常清晰的经济学解释。那就是通货膨胀。

跳出数据陷阱：普通人眼中的真实通胀

如今，只要人们一讨论通胀，往往就会陷入局部的微观数据里。大家会过度关注上个月的消费者物价指数（CPI） 报告里是不是又有什么异常推高因素，或者为 核心个人消费支出（PCE） 环比数据略好于预期而欢呼雀跃。

但这根本不是大多数普通人经历和感受通胀的方式。

要想真正搞懂通胀是如何重塑美国政治的，我们必须把镜头拉远，跳出这些冰冷的月度数据。

正如我们在专栏里经常探讨的那样，通胀在美国是一个长期存在、无处不在且不断恶化的顽疾。从纯经济学的角度看，随着经济增长和生产力提高，商品的价格原本应该自然下降才对。为什么现在我们会把物价的永久性上涨当成一种“正常现象”呢？这完全是因为在过去五十年到一百年间，政治阶层成功控制了国家的货币和银行体系。

换句话说，通胀并不是什么新鲜事。但回到2019年的时候，它最多只能算是个背景噪音。那时候物价也在涨，但涨得很慢。整个主流经济学界那些体面的、讨好建制派的经济学家们，都在异口同声地告诉大众，2%的通胀率是最理想的完美状态。于是，那些政治狂热分子整天盯着特朗普弹劾案这类非经济新闻，而对政治不感兴趣的大多数普通人，则安安静静地过着自己的小日子。

直到新冠疫情爆发，一切都变了。在联邦政府的全力支持下，美国各州和地方政府开始实施大面积封锁。而联邦政府这种支持的核心底气，正是来自于美联储（Federal Reserve）。

为了配合国会通过的庞大经济“拯救计划”，让大面积关停经济成为可能，这家中央银行开动印钞机，凭空印出了数万亿美元的新钞。在这个十年的前两年里，美联储一共创造出了略高于6万亿美元的货币，其中绝大部分被直接注入了实体经济。**货币供应量（Monetary Supply）**如此庞大且迅猛的增加，极大地稀释了每一张美元的含金量。随之而来的经济剧痛，从那一刻起就已经注定无法避免。

印钞机的秘密：一场隐秘的财富大转移

但这里有一个极其关键的经济学规律：印钞带来的痛苦不会立刻显现，而且这种痛苦并不是所有人平均分担的。

几百年来，经济学家们一直在解释这个现象（即著名的坎蒂隆效应）。当政府开动印钞机，把新印出来的钱发给自己的关系户、利益集团，或者用来资助庞大的政府项目时，货币 购买力（Purchasing Power） 的下降并不是瞬间完成的。新钱需要时间在经济体系中一层层流转，物价也是在这个过程中慢慢涨起来的。

这意味着什么呢？那些最先拿到新钱的人，可以趁着市场物价还没反应过来，按原来的低价大肆采购。随着他们不断花钱，市场需求被推高，物价开始上涨。等这笔钱流转到处于链条最底端的普通人手里时，物价早就涨上去了。普通人还没见到新印出来的钱，就不得不先承受高物价的盘剥。

所以从本质上讲，货币通胀（Monetary Inflation） 就是一场赤裸裸的财富转移。它把财富从最后拿到钱的人手里，强行转移到了最先拿到钱的人手里。

更巧妙的是，这种强制财富转移的受害者在初期很难察觉到异常。就算日后生活陷入困境，他们也很难把自己的倒霉遭遇和真正的罪魁祸首联系起来。正因如此，通胀成了政治阶层最喜欢的敛财手段，他们可以用这种方式悄无声息地把财富输送给自己的盟友。在新冠疫情期间，他们正是这么干的，而且规模大到让人难以置信。政府印了太多太多的钱，以至于到了今天，市面上流通的每三张美元里，就有一张是2019年之后印出来的。

于是，当各国政府终于开始松绑，允许人们回归正常生活时，迎面扑来的就是物价的疯狂暴涨。2022年，美国的物价上涨速度创下了四十年来的最高纪录。在此后的几年里，尽管物价上涨的速度（即通胀率）有所放缓，但物价依然在以我们很久未见的快速度继续往上爬。

请记住，大多数普通人是不会去翻看通胀报告，或者沉迷于研究经济数据的。他们衡量生活的方式很简单，就是拿今天的日子和以前做对比。而在这里，“以前”指的就是2019年。

自2019年以来，美国的整体物价已经上涨了30%。有些日常商品的涨幅甚至更加夸张，比如咖啡、牛肉，以及今年涨得尤为凶猛的能源价格。因此，全社会弥漫着一种发自内心的、广泛的、而且完全合理的愤怒。大家都很清楚，现在的物价根本不正常，而且这种物价飞涨的方式实实在在地让我们变得更穷了。老百姓的这种直觉，完全正确。

谁在台上谁背锅：全球执政党的滑铁卢

更有意思的是，这场“货币盗窃”的规模实在太大了，以至于它带来的冲击彻底打破了往常的政治和意识形态壁垒。摇摆选民、独立选民，尤其是那些平时根本不关心政治的普通人，都被高物价彻底激怒了。顺理成章地，他们把这笔账算在了当时执政的政党头上。

这就形成了一个巨大的政治红利。任何政治候选人，只要把“降低生活成本”作为竞选的核心口号，同时在选民眼里，在通胀危机爆发时他又恰好不在台上执政，那他就能获得压倒性的优势。

这正是2024年特朗普能够卷土重来的根本原因。事实上，这种政治逻辑在全世界都在上演。2024年创造了一个自1905年以来的历史纪录：在这一年的选举中，所有发达国家的执政党无一例外全都流失了选票份额。这些国家要么处于美元体系之内，要么拥有自己那套热衷于制造通胀的中央银行。可见，受这种痛苦折磨的绝不仅仅是美国人。

然而，在2024年大选前帮了特朗普大忙的这股力量，在他上台后很快变成了他的催命符。为什么呢？因为特朗普和国会的共和党人，对解决通胀危机的真正根源毫无兴趣。

由美联储运作的这套通胀敛财机制，能给政治阶层带来太多的利益和权力。除非面临极其强大的公众压力，否则政客们绝不可能主动废除它。事实上，特朗普反而一直在向美联储施压，要求他们印更多的钱，这样他就可以把靠印钞人为吹大的经济泡沫，包装成自己的执政功劳。

共和党人非但没有去根治通胀，反而利用公众的愤怒，去强推那些与民生毫不相干的党派私货政策。他们心存侥幸，希望老百姓能慢慢习惯新的高物价水平和新的财富分配格局。为了加快这个“洗脑”过程，特朗普政府的官员们完美复刻了前任拜登政府的伎俩。他们精心挑选有利的经济数据，不诚实地把“通胀放缓”（也就是物价上涨变慢）偷换概念说成“物价下降”。最重要的是，他们试图一遍又一遍地向民众宣布：现在的经济好得不得了！

紧接着，特朗普又干了一件火上浇油的事。他发动了对伊朗的战争，这引发了一个完全可以预见的后果，那就是能源价格的再次飙升。他这一手，直接帮对手彻底逆转了当年助他赢下2024年大选的政治风向。

这一次，轮到民主党人，尤其是党内那些反建制的“民主社会主义者”占据优势了。他们可以把自己包装成局外人，宣称自己对造成这场“生活成本危机”毫无责任，同时拍着胸脯保证自己完全有决心解决它。

走出死循环：等待真正的破局者

不过，正如我们在未来两年将会看到的那样，特别是如果民主党能保住国会并在2028年赢下白宫的话，他们也绝对不会去动中央银行一根汗毛，哪怕央行才是这场通胀危机的真正病根。

他们和共和党人一样，只是想把央行这台印钞机的方向盘抢过来，为自己的党派利益服务。甚至可以说，相比于共和党，左翼政客们所追求的那种天量政府开支，需要更大规模的印钞才能维持。这无异于抱薪救火，只会进一步引爆目前正在帮他们赢得选票的通胀危机。

这意味着什么呢？十有八九，民主党和民主社会主义者很快就会陷入和今天共和党一模一样的尴尬绝境。

当那一刻到来时，愤怒的公众将会把目光投向别处，去寻找新的答案和新的领导者。他们需要的是那些近年来没有在政府任职、手脚干净、且真正能提供破局之路的人。

对于我们这些真正明白通胀危机的病因与解药的人来说，现在必须做好准备了。因为那股在两党之间疯狂摇摆的政治顺风，很可能马上就要吹向我们这边。面对这样的历史契机，我们绝不能错过。