在任何时代和任何地方，政治体制都由精英掌控。无论政权是民主制还是君主制，无论是否有成文宪法，所有政治机构——尤其是每一个主权国家——都是由一群掌握强制手段的精英所管理的。“人民统治”的神话正是如此：一个神话。

但这留下了一个重大疑问：这些精英究竟是谁？意大利精英理论的先驱威尔弗雷多·帕累托（Wilfredo Pareto）有力地指出，精英就是那些在其各自领域最擅长的人。当然，所谓“擅长”并不意味着具备某种美德或魅力，我们也不能假设精英中的任何一人比中产阶级的机械师更道德、更优雅。

对于政治精英而言，“精英”仅仅意味着在组织和指挥政治行动方面最为有效。这种能力可以服务于道德目标，也可以服务于邪恶目的。政治精英最擅长的是获取并运用政治权力，仅此而已。在世袭君主制中，君主之所以成为君主，是因为他的祖先比竞争对手更擅长使用暴力，以及窃取和杀人。他们的后代能够通过巧妙的政治谋划，维持自身地位，从而长期保持精英地位。而在民主制度中，那些获得并维系权力的人则善于欺骗选民，并讨好各种利益集团的执政联盟。他们并非因为特别有德行或受过良好教育而被称为“精英”，而是因为他们擅长培养掌握国家权力、对抗敌人和潜在对手所需的知识与能力。

经济精英 vs 政治精英

然而，人们常常对经济精英与政治精英之间的区别感到困惑。可以说，经济精英是那些最擅长管理财产的人。但经济精英的本质在很大程度上取决于社会内部所存在的政体类型。在一个以市场体制为主的环境中，经济精英就是那些在自由市场上最具生产力的人。这些人擅长创业、销售、物流、投资以及自由市场中的其他各个方面。在一个以自由为主的社会中，经济精英可以自由地将大部分时间用于市场活动，因此他们因努力提高自身生产力而获得回报。此外，整个社会都受益于这类经济精英的存在。这是因为市场中的回报源于向越来越多的人提供更多的商品和服务，并且以越来越多人能够负担得起的价格来实现这一目标。

在一个经济由国家主导、因而也由政治精英掌控的社会中，情况截然不同。在这种社会里，经济精英是那些最擅长利用国家权力，在国家监管的市场中取得成功的人。具体而言，这些经济精英能够与政权合作，通过操纵和调控市场来获取有利于自身利益的政策。这些政策包括救助计划、国家支持的垄断以及依赖宽松货币的金融体系。在这样的体制下，经济精英能够通过有效的政治行动，以及为政治精英服务而非作为市场的消费者，来维持并增强自己的地位和财富。

当这种情况发生时，我们不能认为经济精英的存在是因为他们为社会创造了价值。相反，在这种体制下，经济精英具有寄生性特征——他们依靠剥削他人来维持自身地位，并扩大市场份额。这一现象最鲜明的例子之一，便是对2008年爆发的金融危机所作出的反应。

如果市场能够正常运转，许多大型银行和其他企业本会破产，其资产将被更高效的新所有者和管理者重新利用。这些新所有者本可能成为新的经济精英。然而，由于现有政治精英的干预，失败的企业通过将财富从生产阶级重新分配给精心挑选、与政界有联系的现有企业及老板而得以挽救。因此，像中信公司和美国国际集团这样的企业获得了救助，新的监管政策被实施，摩根大通等公司的市场份额也大幅扩大。美联储大规模购买抵押贷款支持证券，使金融行业中的大部分机构免于破产。结果，我们所见的金融领域大多数“精英”之所以能获得职位，实则归功于政治干预，而非他们自身的市场能力。当然，这些人喜欢向自己宣称，他们之所以富有，是因为“市场”对他们给予了极高的评价。但实际上，他们的成功源于游说团体成功地支撑了他们的企业，并通过持续的货币通胀确保了其投资组合的增长。

但这只是一个例子。在任何政治精英大量花钱或广泛干预经济的体系中，经济都会持续扭曲，以利于那些与政界关系密切的人，而损害其他所有人的利益。例如，那些依赖政府合同的经济“精英”——比如埃隆·马斯克、彼得·泰尔、Flock Safety的创始人等——之所以能成为精英，并非因为他们特别能在自由市场中取得高产，而是因为他们擅长通过税收和支出机制来掠夺纳税人的财产。

请注意，在这种干预主义体系中，真正的经济精英——那些本应崛起于真正自由经济体系顶端的人群——被政府采取的偏袒特定企业的行动所排挤并压制。这些潜在的精英究竟是谁？我们永远无法知晓，而只能看到一个虚假的亿万富翁阶层，他们之所以被称为“精英”，仅仅是因为善于剥削私营部门中从事实际工作的人。

结论

因此，经济精英与政治精英便相互融合。这两种精英通常都依赖某种欺骗手段来支撑自己的地位。

例如，政治精英声称他们的权力来自天意、道德优越性，或所谓“人民的意志”。这些当然都是谎言，但几个世纪以来，它们一直成功地欺骗并安抚了公众。

在经济干预主义体制下，经济精英同样依赖谎言。他们声称自己是精英，是因为他们高效、勤奋，或“服务顾客”。然而，这些也是谎言，因为在没有自由市场甚至大部分自由市场的情况下，精英实际上之所以能占据高位，完全是依靠政治操纵的结果。他们本质上只是政治精英的延伸。政权干预程度越高，这种现象就越明显。

真正的精英始终是那些通过私营部门或其他非暴力互动方式，获得他人自愿且无偿支持的人：通过家庭、宗教机构以及其他私营部门组织实现。另一方面，那些通过暴力手段和掠夺他人而成为“精英”的人，一直以来都是骗子和冒牌货。