我们之前的文章介绍了 生产要素 的概念，我们又通常根据习惯把生产要素区分为资本、劳动和非人力生产要素。对这三种生产要素的分析，也是经济学非常核心的内容，未来这个经济学系列文章会逐步详细分析这些内容。今天就先来聊聊也许是与****我们每个人关系都最为密切的生产要素——劳动。

对于真正的经济学家来说，不会去纠缠资本家购买的是工人的“劳动”还是“劳动力”这种文字游戏。经济学家关注的是真实的人的行为。我们还是老规矩，从真实的人的行为出发，看看什么是经济学家眼中的“劳动”。

先回忆一下人的行为是什么， 人的行为是有意的动作 。从这个定义就看出，人的行为，总是意味着人要做点儿什么，哪怕是静止不动的思考，也意味着人要付出相应的生理能量。而当我们把这些生命能量和生理表征当作达成目的的手段时，就称之为劳动。对于经济学家来说，劳动的概念是清晰明确的。但是看到这个劳动概念，我想一定有朋友会产生一个疑问，**那岂不是人的任何行为都是劳动了？**这个问题，正是理解劳动这个生产要素的关键问题。

而破解这个问题的关键在于，理解劳动是“手段”。作为手段，意味着此时相关的动作，必然是要达成一个间接满足，而不是仅仅为了做出这个动作本身。而当一个人做出了某个行为动作，目的就是为了做出这个动作，也就是说从这个行为中获得了直接的满足，那此时这个行为就不能被称为劳动。正如吃饱了饭没事干出门散步的人，与徒步去往某个目的地的人，虽然他们都是在步行，但是显然前者的步行本身就是目的，而后者则是手段。因此，也只有后者的步行可以称为劳动，前者则只能算是休闲。

可见，劳动与其他行为动作的区别，并不在于具体做的事情是什么，而在于人的主观目的。主观主义方法，在理解“劳动”这个生产要素时也不可或缺。

到这儿，我们可以算是把劳动与其他行为做了区分，回答了前面的问题。但是，想必会有读者产生另外一个疑问：是不是只要是为了间接满足付出的生理能量都是劳动呢？

要回答这个问题，还是需要审视“手段”的内涵。而这里就涉及到 手段的稀缺性 这一手段的性质了。对于手段的稀缺性，我们之前的文章有专门的分析，本文仅针对劳动这一手段进行推理。手段必然稀缺，劳动自然也不例外。只有在我们考虑如何节约使用生理能量时，生理能量的使用才可能成为劳动。

例如，一个假期的清晨，你刚起床，精力充沛。这时候你想享用一顿美味的早餐，恰好你又擅长厨艺。这时候你为自己做一顿美食，这个过程中，你从未考虑过是否要省点儿精力，而一心只想把食物处理得更加美味。这个过程中，你耗费了生理能量，但是这不是劳动。此时的生理能量仅仅是一个生存的条件，而不是你的手段。但是，某日你工作了一整天，疲惫不堪地回到家，此时你衡量是要自己做饭还是叫一个外卖。最终你选择了自己做饭，你尽量减少做饭的工作，尽快让自己吃上了饭。此时，你耗费生理能量就是在劳动。

上面的例子并不严谨，仅供帮助理解，判断什么行为是劳动的关键，唯一的依据就是，我们对生理能量的使用是不是作为一个手段。在真实经验中，日常生活中的行为是不是在劳动，虽然可以从理论层面区分，但是经济学家并不关心。经济学家关注的是人为了获得工资报酬的那些劳动。对这些劳动的分析则涉及到劳动这一生产要素的一些根本特点。对于这些特点，我们以后会做专门的讨论。

到这儿，我想应该对于劳动这个生产要素的介绍应该比较清晰了。最后回到今天的题目，为什么说这个生产要素是最特殊又最不特殊的呢？

劳动这个生产要素，与其他生产要素相比，都只是人实现目的的一个手段，就这一点来说，它并无特殊之处。人使用劳动满足自己的需求与使用其他手段没有区别，在市场上，企业家配置劳动这一生产要素与其他生产要素的考量也没有区别。而几乎所有的其他生产要素，最终都要与劳动共同配合，才能达成人的目的。劳动就是这么普遍的存在于社会的各个角落的生产要素，毫无特点。

然而，劳动也是唯一的由人提供，最终也是服务于人的生产要素。这个生产要素会随着人的不同，甚至同一个人的不同状态而发生巨大的品质变化。对这一生产要素的使用，绝不是就像使用其他生产要素那样只考虑自然属性，就能发挥其作用的。这就是劳动最为特殊之处。

理解劳动这一生产要素，对我们理解市场变迁，就业失业，工资涨跌……乃至提升企业家与管理者的经营管理水平，都将提供最基本的理论基础。