当今全球市场经济时代，与农耕时代的显著不同是，如今经济高度发达、信息传播速度极快、分工合作无远弗届、任何经济波动都牵一发而动全身。遥远的南美洲智利若发生一场地震或者政变，全球的工业生产都会受到影响，因为它的铜矿生产受到了阻碍；美国攻打伊朗，霍尔木兹海峡关闭，于是全球油价马上飙升，我们每个人都感受到了生活成本的上升。这在落后的农耕时代是不存在的，或者说影响甚微的，因为那时候并没有如此广泛的劳动分工，人们过的是自给自足的生活。

从政治治理上看，当今是一个民主时代。不论国家政体如何，都是广义上的民主——社会公众的观念和舆论决定了政策和历史走向。这与古代君主制时代又有很大不同。君主时代，整个国家是君主的私有财产，他和他的幕僚来制定经济政策；而民主时代，加上互联网对舆论的放大效应，经济政策的制定权，实际上在民众手中——知识分子的每一次呼吁，只要得到多数民众在舆论上的响应，那么政策就必然落地。也就是说，你在网上的每一次发言、点赞、转发，都在边际上影响了经济政策的制定。

当大众都在要求教育、医疗、养老的公有化的时候，那么它必然进一步公有化；当多数大众认为应当给农民发钱，那么就会发。甚至货币供应量的增长这种极为宏观的政策事项，其实也是民众观念支持和呼吁的结果。每一项经济政策的出台，都可以找到其观念和舆论的源头。

那么这种情况下带来的影响是：它对民众的理论素养、道德素养、生活习性，要求其实挺高的。

我们绝对不应当否认，历史上有一些好皇帝，使用他们的权力，实行了自由放任的经济政策，有利于社会大众——不论他的动机如何。因此亚里士多德说：最好的政治体制是君主制，只要这个君主足够明智。

但是当民主时代到来，其实就是让每个人都变成了皇帝。每个人都可以通过舆论、投票等方式决定政策，每个人都可以公开地表达对他人财产的觊觎，每个人都可以通过组成多数，出台压迫少数的政策。民主，在历史上一直名声不佳，一直是“暴民政治”的代名词。事实上，它也代表不了其他什么。

正如米塞斯所说：

人类以过高的期望跨进了民主的时代，自然他们就会很快感受到失望的痛苦。人们不用费多大周折就发现，原来民主也会犯错误，其错误至少与君主制和贵族统治的错误一样多。

对绝大多数人来说，尽管他们也许具有判断是非的能力，但仍会觉得眼前的直接利益比长远的更大的利益更为重要，他们宁可放弃长远利益而贪图眼前之小利。绝大多数人并不具有分析和综观错综复杂的社会生活问题的能力，而且也不具有敢于牺牲眼前利益、换取全社会共同的长远利益的意志力。

如果将权力赋予多数人，让他们规定少数人可以想什么，可以谈什么，可以做什么，那么，人类的一切进步都会就此中止。

所以，在大众民主的时代，让思维水平良莠不齐的大众通过自身的观念、舆论以及民主投票来决定经济政策，其实比开盲盒还要草率。

弗兰克·费特讲到：在民主制度下，若要使国家经济政策与立法体现智慧，就必须实现知识的广泛传播。权力如今不再掌握于君王与少数谋臣之手，而最终取决于人民——因此民众必须通晓历史经验，并尽可能掌握经济知识，以便在择人与决策时获得启迪。

他的说法和米塞斯讲的如出一辙：

**今天把这个突出地位分派给经济学的，不是经济学家，而所有的人们。**所有当今的政治议题，都涉及一般称之为经济的问题。在十六、十七世纪，宗教是欧洲政治争论的主要议题。在十八、十九世纪的欧洲和美国，最重要的问题，是代议制政府相对于王权专制之争。今天，最重要的问题，是市场经济相对于社会主义之争。这当然是一个完全要靠经济分析来解决的问题。诉诸空洞的口号，或者诉诸唯物辩证论那种神秘主义，是没用的。

所以他反复强调经济学公民教育的重要性：**目前的情况既是如此，对每个聪明人来说，没什么比经济学更为重要。他自己，以及后代子孙的命运危如累卵，系于他对经济学的理解。**他甚至说道：**所有能明白道理的人，都应该花些时间熟悉经济学的学说。这是我们这个时代****最主要的公民责任。**它是人生和行为的哲学，关系到每个人和每件事情。它是文明，以及人之所以为人，必不可少的精髓。

他之所以说这些话，就是因为，做出经济决策的，在民主制度下，实际上是每一个人。那么，一旦人们不了解经济学，在民主制度下，就极有可能做出损害自身和社会的长久福利的经济决策。这并不是变穷这么简单，而是可能会造成无数死亡，会挖下埋葬自己的坟墓。到时候，被毁灭的并不是经济学，而是全人类。

为什么经济学知识不足，就极大可能会呼吁错误的政策呢？

因为经济学与物理学是不同的。物理学与人的主观感受无关，但是经济学与人的主观感受、自身利益紧密相关，由此会造成人们对经济学的误解，人很难超越自身的立场和利益思考问题，所以会呼吁一些短期可能有利，但从长远看不利于所有人、包括自己的政策。

而经济学与物理学另外的重大不同是，经济学无法像物理学那样在实验室里进行受控试验，它不像物理学那样，一目了然地揭示出因果关系。经济事务总是多种复杂因素的结果，人的行动领域没有常数，没有抽象的思考能力，无法分离出具体的因果关系。违背物理学原理的后果会立即显现，自己会承受代价，而违背经济学原理的结果有时候并不一定立即显现，甚至对自己有短期的好处，自己不用承受代价，而人们又不懂得长逻辑链条的推理。

上述种种原因造成了人们在并没有经济学素养的情况下，面向舆论胡说八道。这就让有些人不是出于对经济的认知，而是出于自身自私的利益追求和错误的因果关系在舆论场上发言，并煽动大众观念的支持，并最终形成相关政策。

比如要求对企业课征重税，然后用来发福利。这种言论是赤裸裸的公开抢劫诉求，不但没有被大众反对和鄙视，反而被支持，被视为良心，充分证明经济学观念有多么败坏。你们村里的张三比较有钱，你若是跑他门口呼吁抢他的财产，你会被打死；现在面对素不相识的人，你却借助国家强制力痛下杀手，对此心安理得甚至由此生出莫名的高尚感，这是何道理？

我们可以并不从产权的角度论述言论自由问题，而是说，人的言论，总是会受到一定的限制。说话需要符合客观规律，不能胡言乱语。例如，你不能说地球是方的；你不能说，水可以点燃。从这个意义上说，思想与言论，并不是“自由”的，不是你想说什么就说什么的，除非你是个心智尚未成熟的儿童，或者神经病。

所以你不能一直叫唤说，通过国家发钱的方式让人们变富裕，这就像说地球是方的一样，是荒唐的、神经的。因为国家从哪儿给你发钱呢？必定是从另一个人那里掠夺钱，发给你，否则它难道能点石成金？那么，这只是一种转移支付，一个人变得富裕的代价，是另一个人至少同等程度上的变贫穷，那怎么能说这种方式是让人们变富裕的方式呢？当一个人的财产被掠夺，强制性地交给他人的时候，那必然打击他的生产积极性，结果就是没人做蛋糕了，大家都变穷了。这是显而易见的规律和事实。人怎么能无视规律和事实胡说呢？有些拙劣的知识分子这样说，你怎么就能全盘接受呢，怎么能丢掉自己的脑子呢？这难道不是对人类理性的反叛？

优质理论伴随良好实践，劣质理论则导致糟糕实践。只有正确的理论，在实践中才更可行，一个错误的理论，在实践中必然更加不可行，只会掩盖矛盾和问题，导致未来解决的难度更大、灾难更加深重。

所以要解决大众民主时代的经济决策问题，当然最根本之道就在于提升大众的经济学素养，让他们理解基本的经济学因果关系，由此对那些错误的政策主张免疫。

例如下面这些经过千锤百炼的最基本的经济学原理，必须作为经济学通识教育课，让所有人知晓：

自由交换必然对双方有利，否则交换不会发生。没有等价交换。

自由交换形成的价格就是合理的价格，并没有上帝视角下的“客观的合理的”价格。

供不应求价格上涨，供大于求价格下降；价格上涨，需求量会下降，反之则相反。

对价格的干预就会破坏供求关系，导致市场难以出清。最高价格管制会导致谁都买不到，形成排长队、甚至黑市；最低价格管制会导致倒牛奶、制度性失业。

税收就是对私有财产的掠夺，就是宣布你不拥有自己的劳动成果。不论为它贴上多么冠冕堂皇的宣传标语，其本质就是如此。

福利制度就是在侵犯私有财产，就是在鼓励懒惰而打击奋斗，最终导致社会集体贫穷。

增加货币供应量不会增加财富，它是隐秘的税收和财富的再分配，会稀释每个人的货币购买力，导致物价上涨，生活水平下降。

并没有“国际贸易”，贸易不是国家与国家之间的事情，而是人与人之间的事情，贸易就是自由交换，阻碍自由贸易就是不让你改善自己的福利，不让你使用自己的财产做出自主的决策。

如此等等。

经济规律就像物理学定理一样，是颠扑不破的，是不可违逆的，不是权力和枪炮就可以改变的。违背经济规律，必然付出代价。

我们相信，这些原理能够被每一个人掌握；我们也绝对相信，人类拥有理性，能够正确认识自身利益和长远利益的和谐，能够压制自身本能的欲望，寻求更有利于自身长远福祉的正确道路。这正是人类区别于动物的本质特征。实际上，除了相信人类理性，人类也无所期冀。

所以我们也相信，人们通过理性，最终会支持我们的如下主张，它是在多数人没有较好的经济学素养之前，在私法社会到来之前，阻止政策恶化的一道防火墙，是促进人类走向繁荣的正确途径：

如同启蒙运动以来形成的优秀人类文明成果——政府与宗教分离，在人类宗教信仰领域保持中立——一样，政府应当在经济领域保持中立，它不应当干预人们使用何种货币、接受什么样的医疗、教育、养老服务，不应当干预价格和自由贸易，不应当侵犯一个人造福另一人，不应当打着保护产权之名行侵犯产权之实。总之，它应当像从宗教领域退出一样，退出经济。

如果人们在不懂得经济学之前，都保持闭嘴，比乱哄哄胡说要好太多，因为大家都不在经济领域发言，也就意味着每个人可以基于自身产权原则去行动，那么就不存在所谓经济问题。如果政府能够与经济事务分离，那么空前的繁荣就在前方。

有人喜欢用物业公司来形容政府，这当然是自愿契约与强制之间的本质性混淆。但是，如果真的走到这一天，那将是人类的巨大胜利：物业公司只派保安维持治安，派人打扫卫生和疏通管道，它从来不会干预你的任何经济决策。重要的是，你跟它是契约关系，你可以随时退出。