反内卷立法要慎重,就不能心疼企业家!
司法部长最近宣布,准备就反内卷立法。
这次反内卷政策,基本上是由行业各种较大型的企业推动的,包括最近在竞争中焦头烂额的美团,其高管就在相关会议上支持反内卷。
还有多次各种企业与政府的座谈会上,一些行业头部企业都提出反内卷,他们在竞争下压力山大。
在汽车行业,一些老牌汽车公司面对咄咄逼人的新生代企业,也一直在要求反内卷。
而中国当下正处于商业周期中的收缩期,这一阶段,企业面临的往往是前期错误的产能扩张,过去投资建立的生产线、写字楼都是在高位买进的,而收缩期,人们因为预期而降低消费,由此企业价格竞争无比惨烈。
也由此,各行各业的头部企业,都在渴望竞争减弱,以求得生存。
收缩期的企业困境是问题吗?需要同情企业家吗?
站在个人情感上,可以表达同情,他们也是商业周期的受害者,但站在理性的角度,站在全社会经济发展的角度,是不能用政策去保护他们的。
收缩期是一次财富大转移,而不是财富大毁灭。
对于个人来说,你跌价的房子并没有消失,只是从你手里转移到了另一个在信贷扩张期谨慎投资的人手里,原来你600万买来的房子,现在300万卖给了另一个人。
社会真实的财富,并不是你损失的这三百万货币,而是这套房子。
对于企业也是如此。
错误生产的企业,他们的资产需要被清算,如果是前期过高的成本结构导致无法降价,最终被淘汰,他们的厂房、劳动力、流水线,不过是转移到另一个企业家手里,当然得低价转让。
新的企业家在新的成本结构上,才能重新开始生产。
这时,保护原有错误投资的企业,其实是在阻止新的企业投资的出现。这对度过收缩期,迎来新的资本扩张期,不是一件好事。
日本政府就是因为错误应对,不断地用中央信贷资金,甚至央行直接入股日本大企业,以挽救这些企业不要倒,从而形成了日本失去的三十年。
2008超发货币后,中国也出现了一轮新的错误生产,最后也采取了控制竞争(审批各种行业的项目),以保护那些错误投资的大企业,比如很多的钢厂、电解铝行业等。
人们总是担心大企业倒闭导致失业,其实这种失业都是暂时的,只有各种经济要素在收缩期快速下跌,新的企业家在新的价格体系中发现有利可图,才会进入市场投资,整个社会经济体系才能恢复,只有在新的投资增加的情况下,人们对未来的预期才会改善。
所谓需求不振的问题,才会调整为正常状态。
若是长期不让这些企业倒下,结果就是人们的这种预期会长期化,如日本一样,持续几十年。
最严重的教训发生在上世纪初的美国大萧条。
参与干预美国大萧条的有两位美国总统,一位叫胡佛,一位叫罗斯福。
胡佛有三板斧。
第一板斧叫维持高工资。
股市崩盘后,胡佛干了一件破天荒的事。他把福特、摩根这些大佬叫到白宫,开会,命令他们:谁也不许降工资!
理由听起来特别高尚:工人的购买力是经济的命根子!你们降了工资,老百姓没钱消费,经济就彻底完了!他还搬出一套新经济学,说高工资才是繁荣的原因。
于是,福特宣布涨工资,美国钢铁公司咬着牙维持高薪。胡佛得意洋洋地说,你看,在萧条期,我们创造了世界最高的实际工资!
但结果呢?产品价格在暴跌,工资成本不变,企业主只能干一件事:减少雇佣。从1929到1933年,美国失业率从3%飙到25%。那些保住工作的人拿着高工资,幸福了;那25%的失业者呢?他们连生存的机会都没了。胡佛以人道之名,制造了最大的不人道。
第二板斧是扩张信贷。
企业要倒了,银行要崩了,怎么办?胡佛说:印钱,借钱!
美联储把利率砍到1.5%,疯狂注资。还不够?1932年他建立了复兴金融公司,一个史无前例的超级银行,拿着几十亿美元,专门给那些奄奄一息的银行、铁路公司发贷款。
逻辑很简单:大而不能倒,必须救。
但结果呢?这些钱大量流向了本应破产的僵尸企业。
比如RFC给一家快倒闭的芝加哥银行贷了9000万,而这家银行的总裁,是刚辞去RFC主席的道斯将军。
这不是阴谋,这是必然。
当你手握巨款去救助失败者,权力和关系一定会扭曲资源的流向。那些本应被淘汰的企业活了下来,继续占着资源,健康企业反而被饿死。整个经济变成一个靠呼吸机维持的病房。
第三板斧是托市和保护。
价格要跌?胡佛说:托住!1930年他签署《斯姆特-霍利关税法》,把关税提到历史最高,想挡住外国货。还成立联邦农业委员会,政府下场收粮食,小麦跌就贷款让农民囤着,棉花跌就政府买。
结果呢?农民一看价格有人保,拼命种!小麦种植面积反而增加了。政府手里囤了天文数字的剩余农产品,成了定时炸弹。
关税就引发更大问题,你关门,别人也关门,全球贸易直接萎缩了60%,美国农产品反而卖不出去了。
胡佛这三板斧,每一招看起来都有道理,但每一招都在干同一件事,阻断市场的自我清算。价格跌,是市场在说打错地基了,企业倒,是市场在说资源该去别处了。胡佛偏不让,他要把所有错误都冻结起来。
结果,他冻出了一个失业率25%的冰河期。
1933年,胡佛下台,罗斯福上台。历史书说罗斯福带来了希望。但他带来的不是解药,而是升级版的毒药。
罗斯福一看胡佛的招,心想:老胡,你太保守了。劝说有什么用?要干就干大的!
他推出了四大创新手段。
第一招:国家工业复兴法。
胡佛是召集企业家开会,劝说他们维持价格和工资。罗斯福说:劝说太慢,直接立法!
《国家工业复兴法》授权总统在全行业推行公平竞争法规,其实就是价格和工资卡特尔。每个行业都要制定法规,规定最低价格、最高工时、最低工资。遵守的企业门口贴个蓝鹰标志,不遵守的就被当成国家叛徒。
暂停反垄断法,让企业可以公开串谋定价。政府、企业、劳工三方坐在一起,商量合理的价格应该是多少。
听起来是不是特别有序?但结果呢?人为抬高价格,消费者买不起,人为规定工资,企业雇不起。中小企业更是遭殃,大企业利用法规排挤竞争对手。
第二招叫农业调整法。
胡佛是托市收购,政府买下多余的农产品。罗斯福说:你太笨了,买了还得囤,囤了还得卖。我有个更聪明的办法,那就是直接毁灭供给。
《农业调整法》的核心是什么?付钱给农民,让他们不种地。犁掉已经种下的棉花,杀掉刚出生的小猪,销毁牛奶。
为什么要这么做?因为供给少了,价格就上去了。
1933年,就在美国还有千万人挨饿的时候,政府组织屠杀了600万头小猪,犁掉了1000万英亩的棉花。
理由是:这些猪和棉太多了,价格起不来。
从胡佛的托市到罗斯福的毁市,逻辑一脉相承:市场自发形成的价格不对,政府要替市场决定什么价格合理。胡佛是用钱把产品买下来,罗斯福是用钱把产品毁掉。
手段升级了,但对市场的伤害,也升级了。
第三招:存款保险制度。
这是罗斯福新政里最得民心的政策之一。银行倒闭,老百姓存款没了,怎么办?政府出面担保,每个账户2500美元以内的存款,国家保你安全。
听起来是不是特别暖心?这恰恰是最危险的一招。
为什么?因为银行倒闭的根本原因,是部分准备金制度。银行拿着你的存款去放贷,只留一小部分应付提款。这个制度本身就有内在的脆弱性。过去,老百姓知道银行可能倒闭,所以会小心选择银行,银行也不敢乱来。这是一种市场约束。
但存款保险来了。政府说,别怕,有国家兜底。
结果是什么?老百姓不再关心银行经营得好不好,反正有政府。银行也不再怕储户挤兑,反正有政府。市场约束彻底消失了。 银行可以更放肆地放贷,政府则背上了无限责任。
这个制度强化了人们对银行永远不会倒的幻觉,为未来的更大危机埋下了伏笔。
第四招:放弃金本位与美元贬值。
这是最狠的一招。1933年4月,罗斯福签署行政令,禁止私人持有黄金,所有黄金必须上缴美联储。然后,美元对黄金贬值40%。
这意味着什么?意味着政府公开违约了。它借了你的钱,答应还你黄金,结果它改规则了,还给你更少的黄金。你的财富,一夜之间缩水40%。
罗斯福的理由是:美元贬值可以提高进口商品价格,保护国内产业;可以刺激出口,创造就业。但他没说的是,这是一场对全体国民财富的公开掠夺。那些存了一辈子钱的老人,那些相信政府承诺的储蓄者,一夜之间被合法抢劫。
从胡佛的印钱到罗斯福的赖账,逻辑一以贯之。
政府有权决定货币值多少钱,市场没资格说话。胡佛是用货币政策刺激,罗斯福是用货币政策掠夺。手段从打麻药升级到直接换血。
两个“救世主”联手,把市场所有自我修复的通道全部堵死。
1933年罗斯福上台时,失业率是24.9%。1936年,在新政全面推行后,失业率降到16.9%。然后1937年,罗斯福觉得自己可以平衡预算了,稍微收紧政策,失业率立刻反弹回19%。直到1941年,美国参战,战争机器全速开动,失业率才终于降到10%以下,但这不叫修复,参与战争制造的就业,这不是生产,这叫毁灭。
这意味着什么?意味着新政搞了八年,失业率始终在15%以上徘徊。一个靠政府强行托起来的复苏,只要政府一撤手,立刻原形毕露。
萧条是市场经济的免疫系统,是纠正过去错误的必要过程。任何试图跳过这个过程的行为,都只会让病拖得更久,更痛。
这种全世界各国政府反复犯过的错误,中国为什么也要再犯一次?
更为可怕的是,立法来处理这个问题,这就将把对企业的自由竞争、价格竞争的管制长期化,这是对市场来配置资源这一中国市场经济的基础,进行了很大的动摇。
后果极其严重,万万不可!